Александр Григорьев - Черная рука[СИ]

Самар стоял от них немного в стороне, и без особого интереса, посматривал на обводы догонявшей галеры. В этих водах, недалеко от Сарадии, да и попутным курсом, пиратам неоткуда было взяться. Вот и смотрел он на странно спешившего работорговца. А то, что это был именно торговец живым товаром, становилось ясно уже по посадке судна. Ни один другой, не упустит случая набить трюмы грузом под завязку, никто, кроме торговца живым товаром, да военных не пойдет порожняком. А галера явно шла налегке.

За месяцы пути, с рабами может случиться все что угодно, от заразной болезни, до бунта, они загадят трюмы так, что любой товар пропитают своим отвратительным запахом. А создавать им хорошие условия гораздо убыточней, нежели гнать их большими партиями, в надежде, что выживет хоть треть. Эта треть с лихвой окупит все затраты.

— На такой риск, редко кто пойдет, — вздохнул капитан.

— Ты прав, друг, но мой товар чище, по крайней мере, мне нечего боятся людской молвы.

Капитан посмотрел вначале недоуменно, но тут же понял, о чем думает старый партнер и друг. Не один раз они вместе напивались и изливали душу в откровениях. Друг хорош, но если друг хорошо пьян, то он и поймет тебя и поддержит, а если и осудит, то не слишком строго. Барак был проверенным другом, и Гуран его отлично понимал.

— Ты веришь, что они промышляют похищениями?

— А ты не веришь…

— Ну не знаю, — задумался Гуран, — все же империя, не какое–то там захолустье. Не может такого быть, нет, — уже уверенней произнес капитан, — не верю…

— Как знаешь. — Барак оглянулся, он давно заметил скучавшего парня, — а вы милсдарь, как думаете, возможно, что в империи свободными гражданами торговали, как рабами.

— А почему, нет? — Горько усмехнулся Самар, — думаю что дельцы, не пройдут мимо!

И презрительно сплюнул.

— Скорей всеми зубами уцепятся за такое хорошее право: торговля ворами и убийцами, а под видом законной торговли, набьют трюмы и нищими… Сами говорите, что мор среди рабов такой, что без этого не обойтись.

Простые выводы парня, с таким открытым и честным лицом смутили опытных торгашей. Хотя возможно, что это была лишь вовремя одетая маска, Самар не желал копаться в их проблемах, он смотрел в далекую воду, за горизонт, где лучики света причудливо играли с могучей стихией. Самар невольно сравнил себя с этими лучиками, игравшими с морской гладью; век их очень короток — до вечера. Открой он кому истинное свое лицо, вряд ли, проживет дольше этих солнечных зайчиков…

— Что–то не нравиться мне их поведение, — указал капитан на сменившего курс попутчика, — где сигналы? Не кричит вперед смотрящий. Где праздно шатающиеся наемники, охрана? И какого козлоногого, он прется на меня?

Последние слова Гуран уже кричал, перегнувшись через поручень.

— Ритм чаще! Гребите сильнее, если хотите и дальше жрать, как прежде! Рвите жилы!

Рев капитана, а следом крик заводилы, да глухие удары в барабан, заставили вздрогнуть торговое суденышко и набрать скорость. Но куда там…

— Не уйдем Гуран, не уйдем…

Капитан затравлено посмотрел на Барака.

— Расслабились мы, — прохрипел он затравлено, — расслабились, старый друг, видно не ты один собираешь сведенья. Пойдем, оденем доспехи…

Друзья отвернулись от приближавшегося к ним пирата; теперь уже без сомнения пирата.

— Милсдарь если у вас есть доспех, советую, вам одеть, похоже, эти сволочи хотят нашей крови и свежих гребцов.

… …

— Ну что магик, я ведь обещал, что мы скоро встретимся. Сложи оружие, на вашем корыте нет ни одного толкового бойца…

Самар изготовившись к схватке, замер, при звуке знакомого голоса. Оба судна шли, уже бок обок, и эта полная ехидства фраза слышалась с пирата отчетливо.

— Я обещаю, что продам тебя хорошему хозяину…

Рядом стояли и купец и капитан, а четверо наемников распределились по всему правому борту, прячась за палубными постройками и тюками. Все прикрыты кожаным доспехом, у каждого на поясе меч, в руках — длинные рогатины. На несколько томительных секунд, внимание их оказалось приковано к фигуре Самара.

— У тебя есть амулет?

Самар кивнул. Он даже не пытался сейчас спрятаться: парень сразу, как почуял неладное, накинул щит на все судно. Он был спокоен, один или даже два удара щит легко выдержит, а дальше или вернее дольше и не надо. Цель будет видна, и его битва с магом, станет, только его битвой. Поэтому Самар встал, не прячась, словно приглашая. Ударь! И враг ударил — два слитных один за другим удара, практически полностью осушили накопитель Самара, а следом посыпались стрелы. Они легко преодолели разделявшее расстояние, но, столкнувшись со щитом, безвольно упали.

Недовольные ругательства посыпались на неудачника мага.

— Сколько еще выдержит твой щит?

Самар отмахнулся от вопроса, он наполнял амулет из резерва, и едва не опоздал. Маг видимо имел довольно хороший накопитель, не чета его армейскому, на который Самар ориентировался. Очередной удар, более экономный — воздушной стихией, оказался даже сильнее, но так же, показал Самару, что маг использовал второй накопитель. Это все равно не меняло исхода. Все–таки вдали от своих источников, боевые маги превратились в оружие хоть и грозное, но одноразовое.

— Пришла моя очередь, — прошептал парень, и сбросил с подвески таран.

Самар целил в щиты верхней палубы. Стараясь сохранить жизни невольникам, живому товару пирата, ведь люди были не виноваты, в том, что оказались в центре битвы. Удар его оказался даже несколько сильнее, нежели Самар предполагал. На некоторое время, на корабле противника началась суета, и пират заметно сбавил ход. Продолжая держаться на небольшом расстоянии, пират отстал более чем на полет стрелы. Однако, продолжая оставаться загонщиками, галера пиратов и не думала прекращать преследование…

— Мессер, — взгляд Барака, бегал по лицу Самара, — мы можем еще рассчитывать на Вашу помощь.

— Вы слышали, что кричал пират, конечно же, я буду сражаться…

Немного спокойствия ему бы не помешало; вся защита, ложилась на шею юноши, еще недавно украшенную незатейливым ошейником раба. Ох, как не хотелось Самару вновь становиться на колени. Стиснув зубы на приближавшегося монстра, стучавшего размерено рядами весел о воду, смотрел Гуран. Ему, как и любому другому человеку становилось понятно, что их свобода сейчас в руках молодого мага. Все его поведение, уверенное и целенаправленное, всколыхнуло в старом, просаленном морскими ветрами сердце надежду. Барак то же с надеждой поглядывал на этого странного мальчишку, с чересчур бледным и таким открытым лицом. Умудренному торговцу, казалось, это всего лишь маска и совсем непривычная маска. Да и дела Самара говорили сами за себя.